Entretien
avec Alain Mercier, commissaire de l'exposition
Quelles ont été
les « trois révolutions du livre » ?
Les évolutions
marquantes du livre ont été nombreuses. Pour
les résumer en trois « révolutions »
décisives, on doit évoquer lapparition
de la typographie en Europe, à la fin du Moyen Âge,
lindustrialisation de limprimé, au XIXe
siècle et enfin, sa dématérialisation,
à partir des années 1950. La technique est au
cur de cette trilogie.
Pourquoi avoir
rythmé ces « trois révolutions »
en quatre parties ?
Cest toujours par rapport à lexistant
quune rupture prend effet.
La « révolution-Gutenberg »
ne sest pas faite au lendemain de la création
du monde ! Lévénement sétait
préparé depuis des siècles. On considère
toujours la naissance de lécriture comme une
« préhistoire » de limprimé
(et donc du livre). Or elle nest pas leur seul principe
fondateur. Bien avant lécriture, lhomme
a inventé lempreinte en Orient. Une
découverte primordiale, à laquelle la première
partie de lexposition fait large place.
Au milieu du XVe siècle, quand Gutenberg
et les premiers typographes allemands « inventent »
limprimerie en Occident, lExtrême-Orient
utilise déjà, pour imprimer, la gravure sur
bois depuis des siècles. On connaît même
la typographie mobile, en Corée et en Chine ! Quant
au codex ou livre à pages, cest une invention
romaine du Ier siècle de notre ère.
Autant dire que lAntiquité a préparé
déjà très concrètement les « trois
révolutions livre »
Vous névoquez
pas le livre des siècles classiques dans cette exposition ?
Il est vrai que
pendant la Renaissance, puis au XVIIe siècle et jusquà
la fin du Siècle des Lumières, le livre connaît
des évolutions esthétiques manifestes. Mais
pas de tournant technique radical ! Au contraire, lère
industrielle oriente les industries graphiques vers la voie
dune mécanisation de plus en plus systématique.
Au XIXe siècle, lacier, la vapeur, lélectricité,
conquièrent la machine. La photographie ouvre au livre
des horizons illimités. Cest pourquoi jai
privilégié, plutôt quun panorama
linéaire depuis le XVe siècle, ce temps fort
quest lépoque romantique, car cest
alors que se joue réellement la deuxième révolution
du livre. Le cylindre fait son apparition dans les presses
dimprimerie ; la composition manuelle est remplacée
par le clavier. Deux progrès de grande importance pour
la suite de lhistoire
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